제가 봉화은어축제를 처음 찾았을 때는 무더위가 한창인 7월 중순이었습니다. 도시의 열기와 정신없는 일상에서 벗어나 자연 속에서 잠시 숨을 고르고 싶었습니다. 그렇게 무작정 떠난 봉화 여행에서 만난 은어축제는 생각 이상으로 풍성한 즐거움을 안겨주었습니다. 단순한 지역 축제가 아니라 다양한 체험과 먹거리, 자연이 주는 위로까지 모두 담겨 있었습니다. 특히 계곡물에서 직접 은어를 잡는 순간의 짜릿함은 지금도 생생히 기억납니다. 은어는 작지만 반짝이는 비늘과 힘찬 움직임으로 보는 것만으로도 시원함을 전해줍니다. 그리고 그 은어를 바로 구워 먹을 수 있는 특별한 경험은 오감 모두를 만족시켰습니다. 낮에는 활기차고 역동적인 분위기, 밤에는 감성적이고 낭만적인 풍경으로 하루 종일 지루할 틈이 없었습니다. 2025년 봉화은어축제는 더 많은 콘텐츠와 편의 시설이 확충되어 더욱 알차고 쾌적한 여름 축제로 준비된다고 하니, 올 여름에는 꼭 다시 찾을 예정입니다. 여름을 더욱 여름답게 보내고 싶은 분이라면 봉화에서 그 답을 찾을 수 있을 것입니다.
계곡 속 은어잡이 체험
2025년 봉화은어축제의 핵심 프로그램은 단연 은어잡이 체험입니다. 이 행사는 축제장이 조성된 내성천의 맑은 계류와 인공 수로를 활용해 마련되며, 남녀노소 누구나 참가할 수 있는 인기 체험입니다. 참가자들은 안전요원의 안내를 받아 일정 구역으로 입장하며, 수심은 허벅지 이하로 유지되어 어린아이도 안심하고 체험할 수 있습니다. 바닥은 미끄럽지 않게 평탄하게 정비되어 있고 물살도 적당하여 처음 참가하는 사람들도 쉽게 적응할 수 있습니다. 이곳에 들어서면 시원한 계곡물이 피부에 닿는 감촉부터 일단 더위가 잊혀집니다. 수로 안에는 빠르게 헤엄치는 은어들이 곳곳에 퍼져 있어 마치 물속에서 숨바꼭질을 하는 듯한 기분이 듭니다. 맨손으로 은어를 잡는 일은 생각보다 쉽지 않지만 그만큼 짜릿한 손맛을 느낄 수 있습니다. 손끝에 닿았다가 순식간에 빠져나가는 은어의 민첩한 움직임에 웃음이 터져 나옵니다. 몇 번의 실패 끝에 한 마리를 잡아 올리면 주변에서 환호성이 울립니다. 이 체험은 단순한 놀이가 아니라 가족 간의 소통과 협동을 유도하는 소중한 시간입니다. 어떤 가족은 함께 작전을 세워 은어를 몰아가기도 하고, 친구끼리는 경쟁하듯 누가 더 많이 잡는지 겨루기도 합니다. 특히 어린아이들에게는 물과 친해지고 자연 속 생명을 직접 체험할 수 있는 교육적인 시간이 되기도 합니다. 체험이 끝나면 잡은 은어를 지정된 요리 부스에 가져가면 즉석에서 숯불구이로 조리해 줍니다. 손질된 은어는 소금을 살짝 뿌린 뒤 참숯 위에서 구워지며 특유의 고소한 향이 퍼집니다. 막 구운 은어는 그 맛이 특별합니다. 바삭한 껍질 안에 담긴 부드러운 속살과 은은한 향이 입안 가득 퍼지며 수고한 보람을 느끼게 합니다. 일부 체험장에서는 직접 은어를 손질해 보는 간단한 요리 교육도 진행되어 더욱 의미 있는 시간이 됩니다. 물놀이와 은어잡이 체험이 끝난 후에는 그늘막이나 해먹 존에서 잠시 휴식을 취할 수 있습니다. 곳곳에 설치된 야외 쉼터는 깔끔하게 정비되어 있고 간이 샤워 시설도 갖추어져 있어 불편함 없이 축제를 즐길 수 있습니다. 해마다 참여 인원이 늘어나는 이유는 단순한 이벤트가 아니라 온몸으로 체험하며 자연과 교감할 수 있는 시간이 주어지기 때문입니다. 축제를 즐기는 동시에 자연과 하나가 되는 이 시간은 도시 생활에서 느낄 수 없는 특별한 힐링을 선사합니다.
다채로운 은어 요리
봉화은어축제의 또 다른 매력은 다양한 은어요리를 한자리에서 즐길 수 있다는 점입니다. 평소에는 접하기 어려운 은어를 구이, 튀김, 찜, 매운탕 등 여러 방식으로 맛볼 수 있으며, 각 부스마다 지역 주민들이 직접 요리해 고향의 맛과 정성을 담아낸 것이 특징입니다. 가장 인기 있는 메뉴는 역시 참숯 은어구이입니다. 일정 시간 간을 맞춰 숙성시킨 은어를 대나무 꼬치에 꿰어 숯불에 천천히 구워냅니다. 기름기가 거의 없어 담백하면서도 구수한 맛이 입안에 오래 남습니다. 단순하지만 질리지 않는 맛 덕분에 한 사람당 세 마리 이상 먹는 경우도 흔합니다. 이외에도 대형 솥에서 끓여내는 은어 매운탕은 얼큰한 국물에 은어의 풍미가 녹아든 깊은 맛으로 많은 사람들의 사랑을 받고 있습니다. 조개, 버섯, 무 등을 넣어 풍성하게 끓인 국물은 해장이나 식사로 제격입니다. 특색 있는 메뉴로는 은어튀김 덮밥과 은어강정이 있습니다. 튀김 덮밥은 바삭한 은어 튀김 위에 간장 소스를 얹어 밥과 함께 먹는 방식으로 남녀노소 모두 즐길 수 있습니다. 은어강정은 고추장 베이스의 매콤달콤한 양념을 입혀 맥주 안주로도 인기가 높습니다. 현장에서 판매되는 지역 막걸리와 함께 곁들이면 금상첨화입니다. 요리뿐 아니라 은어를 활용한 식재료도 판매되고 있어 축제장을 떠날 때 기념으로 사 가는 사람도 많습니다. 냉동 손질 은어, 은어포, 은어 간장, 은어 젓갈 등 다양한 가공품이 준비되어 있어 집에서도 은어 요리를 재현할 수 있습니다. 이 외에도 요리 체험 프로그램이 진행되어 참가자가 직접 은어를 손질하고 조리법을 배우는 시간이 마련됩니다. 요리 강사는 지역 어르신이나 셰프들이 맡아 은어 다루는 법, 굽는 온도, 양념 비율 등을 자세히 알려줍니다. 체험 후에는 완성된 요리를 시식하며 참가자들과 이야기를 나누는 시간도 있습니다. 단순히 먹고 끝나는 것이 아니라 음식의 문화와 가치를 함께 배울 수 있어 만족도가 높습니다. 축제장에서 맛보는 은어요리는 단순한 식사가 아니라 그 지역의 자연과 전통이 녹아든 특별한 경험입니다. 그래서 많은 사람들이 은어요리를 맛보기 위해 해마다 봉화를 찾습니다. 한 그릇의 요리 속에 담긴 정성과 지역의 향취가 사람들의 발길을 다시 이끌게 만드는 이유입니다.
은은한 여름밤 분위기
봉화은어축제의 낮이 자연과 체험으로 가득 찬 시간이라면, 밤은 분위기와 감성으로 가득한 시간입니다. 해가 지면 축제장은 낮과는 전혀 다른 분위기로 탈바꿈합니다. 주 무대와 부스마다 설치된 조명이 점등되면서 강가 전체가 조용히 빛을 머금습니다. 등불 터널과 은어 모양 조형물, 조명 분수 등 다양한 야간 설치물들이 곳곳에 있어 산책하는 것만으로도 눈이 즐겁습니다. 강가를 따라 걷는 산책로에서는 어쿠스틱 밴드의 잔잔한 음악과 물소리가 어우러져 고요하면서도 따뜻한 분위기를 연출합니다. 공연 무대에서는 국악 공연, 인디밴드 콘서트, 지역 예술인들의 퍼포먼스가 이어지며 방문객의 감성을 자극합니다. 특히 해질 무렵 열리는 해금 연주와 판소리 공연은 많은 관람객이 자리를 잡고 앉아 조용히 감상합니다. 한쪽에서는 야외 영화 상영이 진행되어 가족 단위 방문객들이 돗자리를 펴고 함께 영화를 보는 장면도 자주 목격됩니다. 상영되는 영화는 보통 자연 다큐멘터리나 힐링 영화로, 축제의 정서와 잘 어우러져 하루를 마무리하기에 좋습니다. 밤이 깊어지면 축제의 하이라이트인 불꽃놀이가 펼쳐집니다. 무대 앞 잔디밭과 강가에는 미리 자리를 잡은 관람객들이 모여 기대에 찬 눈빛으로 하늘을 바라봅니다. 음악과 함께 시작되는 불꽃놀이는 10분 정도 지속되며, 화려한 색감과 조명 효과가 강물 위에 비쳐 환상적인 장면을 연출합니다. 축제장 안의 해먹 존이나 쉼터에서는 차분히 누워 하늘을 바라보는 사람들도 많습니다. 조용히 앉아 전통차를 마시거나, 가족끼리 이야기를 나누며 하루를 정리하는 모습에서 이 축제가 단순한 놀이의 공간을 넘어 정서적인 쉼터가 된다는 느낌을 받게 됩니다. 은은한 조명, 여운 남는 음악, 시원한 밤공기, 그리고 주변의 사람들과 함께하는 따뜻한 시간은 봉화은어축제의 밤을 특별하게 만듭니다. 낮의 활동과 에너지에서 벗어나 조용히 자신을 돌아보고 감성을 충전할 수 있는 이 밤이야말로 진정한 힐링의 시간입니다.